گرمیوں کی ایک نرم و ملائم شام تھی، جب ایلڈرج کا قصبہ شام اور رات کے سنگم پر جیسے تھم سا گیا تھا۔ پرانی گلیوں میں چراغوں کی مدھم روشنی نے سنہری سایے بکھیر رکھے تھے۔ اس دھندلکے میں ایک عورت کی آمد نے سب کی نظریں اپنی جانب مبذول کر لیں—ناقابل فراموش اور پراسرار۔ وہ ارغوانی لباس میں ملبوس تھی، جو نرم دھویں کی طرح اس کے وجود کے گرد لہرا رہا تھا۔
اس کا نام الزبتھ تھا۔ لباس اس کے جسم سے لپٹا ہوا تھا، ہر حرکت کو نمایاں کرتا، اور اس کی گہری رنگت اس کے گرد چھپے رازوں کو مزید گہرا کر دیتی تھی۔ جیسے ہی الزبتھ فٹ پاتھ پر چلی، اس کا لباس ہوا کے ساتھ ایسا جھوم رہا تھا جیسے کوئی سایہ اس کا ہمسفر ہو۔
اس کے ہاتھ میں ایک جلتا ہوا سگریٹ تھا، جس کا دھواں ہوا میں پیچ و تاب کھاتا ہوا بلند ہو رہا تھا۔ اس نے ایک گہرا کش لیا، جیسے اس تلخ و شیریں ذائقے میں دنیا کے اصولوں کے خلاف بغاوت کا مزہ لیا ہو۔
الزبتھ کوئی عام عورت نہیں تھی۔ اس میں ایک وقار اور دلکشی تھی جو
ہر نگاہ کو اپنی جانب کھینچتی تھی۔ کچھ لوگ اس کی خوبصورتی پر حیران تھے، تو کچھ اس کی موجودگی سے محوِ حیرت تھے۔ جہاں سے وہ گزرتی، باتیں تھم جاتیں، اور سگریٹ کا دھواں اُس کی یاد کی طرح دیر تک معلق رہتا۔
جب وہ ایک کونے والے کیفے کے قریب پہنچی، جہاں کافی کی مہک مٹھاس بھری پیسٹریوں کے ساتھ گھل رہی تھی، اس نے ایک لمحے کو رک کر ماحول کا مشاہدہ کیا۔ میزوں پر قہقہے بکھرتے تھے، عشاق سرگوشیاں کرتے، اور دوستوں کے گروہ ستاروں سے بھرے آسمان کے نیچے قصے بانٹتے تھے۔ لیکن الزبتھ ان سب سے الگ تھی، جیسے کسی نغمے میں تنہا ساز۔
اس نے لوہے کی میز چن لی اور کرسی پر بیٹھ گئی۔ سگریٹ اس کے نازک ہاتھوں میں ہلکی روشنی کے ساتھ چمک رہا تھا۔ وہ دھواں چھوڑتی ہوئی گہری سوچوں میں گم ہو گئی۔ وہ پرانی یادوں میں کھوئی ہوئی تھی—ایک کھوئے ہوئے پیار کی، ادھورے خوابوں کی، اور اُن راستوں کی جو ابھی باقی تھے۔
اچانک، ایک آدمی اس کی طرف آیا۔ لمبا قد، بے ترتیب بال، اور ایک خاموش اعتماد۔ "کیا میں یہاں بیٹھ سکتا ہوں؟” اس نے خالی کرسی کی طرف اشارہ کرتے ہوئے کہا۔
الزبتھ نے ایک لمحے کو اس کی نیت پر غور کیا۔ "بیٹھ جاؤ، لیکن راکھ کا خیال رکھنا،” اُس نے ہلکی مسکراہٹ کے ساتھ جواب دیا۔
وہ بیٹھ گیا، اُس پر ایسے نگاہ ڈالتے ہوئے جیسے کوئی انوکھی پہیلی حل کرنا چاہتا ہو۔ "تمہیں قصبے میں دیکھا ہے،” اُس نے کہا۔ "تم ایک کہانیوں سے بھری عورت لگتی ہو۔”
الزبتھ ہلکے سے مسکرائی۔ "اور تمہیں یہ کیسے لگا؟”
"ایسے لوگ جن میں گہرائی ہو، وہ ہمیشہ ایک پراسرار سا ہالہ لے کر چلتے ہیں،” اُس نے مخلصانہ انداز میں جواب دیا۔
رات گزر رہی تھی، ستارے اور چمکنے لگے تھے، اور کیفے کے چراغ مدھم ہو رہے تھے۔ الزبتھ نے اُس سے پوچھا، "کیا تم دوسروں مواقع پر یقین رکھتے ہو؟”
"یقیناً،” اُس نے بغیر کسی توقف کے جواب دیا۔ "زندگی ایسے مواقع سے بھری پڑی ہے، اگر ہم انہیں گلے لگانے کو تیار ہوں۔”
یہ الفاظ الزبتھ کے دل میں امید کی ایک چنگاری روشن کر گئے۔ اس شام نے نہ صرف اُسے صحبت کا تحفہ دیا بلکہ یہ یاد دلایا کہ اُس کی کہانی ابھی ختم نہیں ہوئی۔ ارغوانی لباس جو وہ پہنے تھی، اب بوجھ نہیں بلکہ امکانات کا لباس لگ رہا تھا۔
سگریٹ کے ٹکڑے کو راکھ دان میں مسلتے ہوئے، اُس کے لبوں پر ایک چلبلی مسکراہٹ آئی۔ "تو شاید اب وقت آ گیا ہے کہ میں اپنی کہانی دوبارہ لکھوں،” اُس نے کہا۔
ایک نئی توانائی کے ساتھ، الزبتھ نے اپنا سامان سمیٹا اور رات کے آسمان تلے قدم رکھا۔ دنیا امکانات سے بھری ہوئی تھی، اور اُس کی کہانیاں ابھی باقی تھیں۔
اور وہ ارغوانی لباس؟ وہ ہوا میں جھوم رہا تھا، ایک نئی زندگی کے آغاز کا گواہ
شاکرہ نندنی
